BENTON HARBOR, Mich. (AP) — Ernie Els menjaga kesalahan pada titik minimum di babak akhir Sabtu dan menggunakan wedge untuk birdie di lubang terakhirnya untuk mendapatkan skor 2-under 69, memberinya pimpinan bersama dengan Greg Chalmers menuju putaran final Kejuaraan Senior PGA.
Chalmers, pemain Australia kiri yang terkenal dengan putting-nya, mendapatkan 66 sambil hanya membuat dua bogey, tidak buruk di lapangan Harbor Shores yang membuat banyak pemain kewalahan.
Els, juara major empat kali dan salah satu yang terbaik di generasinya, berada dalam posisi bagus untuk akhirnya mendapatkan gelar major pertamanya di sirkuit senior. Ini adalah major senior keduabelasnya, dan bahkan dia terkejut berada di puncak papan peringkat.
Mereka berada di 10-under 203.
Richard Bland dari Inggris, pemain LIV Golf yang mendapat kesempatan pertamanya dalam major senior dari kategori undangan yang tidak diketahuinya, memulai dengan 12-under par dan kemudian menderita penurunan cepat melalui putting yang ragu-ragu dan mencetak 74 untuk turun satu tembakan.
“Saya cukup beruntung berada di sana,” kata Els. “Anda tahu, 10 under memimpin saat ini; 12 under memimpin kemarin. Saya bermain solid. Saya tidak bermain spektakuler, tetapi bermain cukup solid untuk mengantarkan diri saya ke sana.”
Ada cukup angin, posisi pin sulit, dan green yang sulit di desain Jack Nicklaus sehingga membutuhkan hampir enam jam bagi 83 pemain yang lolos tembus untuk menyelesaikan babak ketiga.
“Semoga kita bisa bergerak lebih baik besok,” kata Els.
Bisa saja terjadi banyak perubahan di papan peringkat. Harbor Shores memberikan cukup banyak birdie, terutama di par 5 yang berlawanan arah angin, tetapi tidak membutuhkan banyak usaha bagi pemain untuk kehilangan posisi dan berjuang untuk par.
Meskipun begitu, papan peringkat penuh dengan pesaing yang sama kuat.
Bland dan Chris DiMarco, yang tidak membuat birdie di sembilan lubang belakang dalam babak 71-nya, berada satu tembakan di belakang. Richard Green dari Australia mencetak dua eagle dan masih hanya berhasil menyelesaikan putaran 70 setelah bogey di lubang terakhir.
Empat pemain yang berada tiga tembakan di belakang termasuk juara bertahan Steve Stricker, mantan juara British Open Stewart Cink, dan Jason Caron, mantan pemain Tur PGA dan salah satu dari klub pro yang bersaing dalam Kejuaraan Senior PGA.
Chalmers mencatat lima birdie beruntun dimulai dari No. 6 untuk memimpin sebelum golfinda menjadi “sedikit berantakan” di babak belakang. Pengendalian besi membuatnya yakin bahwa dia memiliki kesempatan bagus untuk meraih major senior pertamanya.
“Tidak super nyaman dengan driver saya hari ini, tetapi saya sangat nyaman dengan setiap bidang permainan saya yang lain,” kata Chalmers. “Jadi jika saya bisa memperbaikinya untuk besok, lihat apakah kita bisa keluar sana dan bersaing. Nampaknya cukup padat saat ini, jadi seharusnya menjadi hari yang menarik, semoga saja.”
Bland berjuang dengan angin, kendali jarak, dan putting-nya. Dia membuat empat bogey dalam rentetan enam lubang di sekitar belokan - dia membuat par di par-5 kesembilan yang berlawanan arah angin, yang terasa seperti bogey - dan mendapati dirinya tertinggal dua tembakan.
Dia membuat birdie di par-3 ke-17 untuk mendekati satu tembakan dari Els dan Chalmers, dan itu memberinya dosis perspektif. Sebagian dari dirinya senang berada di lapangan. Dia tidak menyadari undangan satu kali untuk pemain yang telah menang dalam lima tahun terakhir di Tur Eropa.
Bland tidak bisa menggunakannya tahun lalu karena bertabrakan dengan LIV Golf Bedminster. Tetapi dia bisa menggunakan tahun ini, dan dia memasuki putaran terakhir hanya satu tembakan di belakang.
“Jika seseorang menawarkan Anda satu tembakan dari pimpinan di awal minggu, mungkin akan menerimanya. Tidak terasa sesuai dengan itu saat ini, tetapi harus tetap berlanjut,” kata Bland. “Sudah cukup lama berada di sekitar untuk mengetahui bahwa Anda akan memiliki beberapa hari buruk. Tentu saja Anda akan. Tetapi lakukan sedikit pekerjaan sekarang dan coba sedikit lebih baik.”
Golf AP: https://apnews.com/hub/golf
