PARIS (AP) — Abaikan skor set langsung: Novak Djokovic tidak sepenuhnya dalam performa terbaiknya pada putaran pertama French Open pada Selasa malam, dan kemenangannya 6-4, 7-6 (3), 6-4 atas Pierre-Hugues Herbert tidak cukup untuk mengubah 'harapan rendah' sang juara bertahan di turnamen ini.
“Saya tidak ingin terlalu bersemangat,” kata Djokovic. “Saya rasa ini adalah penampilan yang bagus bagi saya. Solid. Tentu saja, saya bisa tampil lebih baik, saya pikir, dalam game return, tetapi juga layak pujian karena dia servis sangat baik, berusaha mengubah situasi.”
Musim Djokovic kali ini agak sulit, dan meski ada tanda-tanda keluar dari kelesuan 2024 selama pertandingan di Court Philippe Chatrier, dia masih memiliki ruang untuk perbaikan saat mencoba menjadi pemain pertama dalam sejarah tenis yang meraih 25 gelar tunggal Grand Slam. Tidak diragukan lagi dia peduli tentang hal-hal tersebut.
“Grand Slam adalah yang membuat saya bangun dari tempat tidur setiap hari. Mengetahui bahwa saya harus berlatih di lapangan tenis, saya selalu memikirkan apa yang bisa saya lakukan di Grand Slam,” katanya. “Jadi, saya di sini. Semoga saya bisa memiliki perjalanan yang panjang lagi.”
Itu yang diharapkan Herbert untuk dilihatnya.
“Saya tahu, dari awal,” kata Herbert, “bahwa saya akan memiliki di depan saya 'Novak dari Grand Slam.' ... Ini hanya intensitas konsentrasi.”
Djokovic adalah pemenang tiga kali di Roland Garros yang perlu kembali ke final untuk mempertahankan peringkat nomor 1. Namun, dia tiba di Paris tanpa pernah melakukannya di turnamen manapun tahun ini. Dia 0-3 di babak semifinal — termasuk kekalahan pekan lalu di Geneva Open tingkat lebih rendah di tanah merah — dan kemenangan ini selama 2,5 jam hanya membuat rekor keseluruhannya menjadi 15-6.
Jadi ketika dia berbicara dalam konferensi pers pada hari Minggu, Djokovic menggambarkan pikirannya menuju French Open ini dengan cara ini: “Harapan rendah dan harapan tinggi.” Lalu dia menunjukkan, “Apa pun selain gelar, bagi saya, tidak memuaskan,” yang dapat dimaklumi mengingat resume luar biasanya.
“Pada saat-saat yang diperlukan, saya rasa saya tampil. Bermain tiebreak yang bagus. Tetap fokus,” kata Djokovic tentang penampilan Selasa. “Saya senang saya memulai seperti yang saya mulai, bagaimana perasaan saya di lapangan. Dibandingkan dengan minggu-minggu turnamen sebelumnya yang saya ikuti, saya merasa baik. Lebih baik. Jadi saya bergerak dalam arah positif. Ya, ini baru permulaan.”
Terlihat sedikit tegang pada momen tertentu melawan Herbert, seorang pemain Prancis berusia 33 tahun yang memiliki gelar Grand Slam dalam ganda tetapi tidak pernah lolos ke babak ketiga di setiap turnamen besar tunggal dan saat ini berperingkat 142.
Kepala rumah mencoba mendorong Herbert, secara berulang kali menyebut namanya, bahkan mengajaknya dalam Bahasa Inggris pada satu titik dengan meneriakkan, “Ayo, Pierre-Hugues! Ayo!” Mereka meledek Djokovic menjelang akhir set ketiga ketika dia pergi ke pinggir lapangan untuk mengelap setelah dia tergelincir, tergelincir, dan terjatuh ke tanah liat mengejar bola.
Sehari setelah duduk di tribun Chatrier untuk menonton kekalahan rival Rafael Nadal pada putaran pertama melawan Alexander Zverev, Djokovic berkompetisi dalam suasana dingin pada malam 60 derajat (15 Celsius), dan dia tidak selalu terlihat senang. Dia mengarahkan kepalanya ke belakang setelah satu miss sambil membuat empat kesalahan groundstroke untuk kalah di awal set kedua. Dia berulang kali memberi isyarat kepada ballkids untuk memberinya bola tenis sehingga dia bisa bersiap untuk servis.
Meskipun permainan Herbert tidak menuntut pengeluaran energi maksimal dari Djokovic, tentu saja cukup untuk membuat situasi menarik. Dan pada akhirnya, jumlah pemenang adalah 37 untuk Herbert, 29 untuk Djokovic.
Ada beberapa momen keajaiban dari Djokovic, dan dia menutupi lapangan dengan baik saat berlari mengejar drop shot yang terus dicoba oleh Herbert. Highlight untuk Djokovic mungkin adalah winner backhand yang ditutup yang mendapatinya match point — yang diubah saat Herbert double-fault untuk mengakhirinya.
Meskipun demikian, statistik yang benar-benar penting adalah yang menunjukkan Djokovic sekarang 69-0 dalam pertandingan pembukaan di acara Slam sejak memulai karirnya dengan markah 3-2 di putaran pertama.
Lawan putaran kedua Djokovic akan menjadi Roberto Carballés Baena dari Spanyol peringkat 63.
Putaran pertama ditutup pada hari di mana hujan menunda permainan selama beberapa jam di awal hari di semua kecuali dua lapangan utama, yang dilengkapi dengan atap yang dapat ditarik.
Pemenang lain pada Selasa termasuk pria yang dikalahkan Djokovic dalam final French Open tahun lalu, Casper Ruud, dan mantan juara Grand Slam Aryna Sabalenka dan Elena Rybakina.
Ruud, yang juga menjadi runner-up kepada Nadal di Paris pada 2022 dan memimpin ATP dengan 36 kemenangan pada 2024, mengalahkan Felipe Meligeni Alves 6-3, 6-4, 6-3.
Juara Australian Open dua kali Aryna Sabalenka mengalahkan Erika Andreeva 6-1, 6-2, dan pemenang Wimbledon 2022 Elena Rybakina mengalahkan Greet Minnen 6-2, 6-3.
Sabalenka mencoba untuk menjadi wanita pertama sejak Serena Williams pada 2015 untuk memenangkan Australian Open dan Roland Garros dalam satu musim dan menjadi setengah jalan menuju Grand Slam tahunan.
“Saya hanya mencoba untuk menjauhkan diri dari semua fakta-fakta itu,” kata Sabalenka, yang berada di peringkat 2 di dunia di belakang Iga Swiatek. “Saya berusaha fokus pada diri saya sendiri dan saya berusaha untuk bertarung di setiap poin dan mencoba mencari solusi di setiap permainan, saya akan menjadi mampu memenangkan turnamen besar ini. Tetapi saya hanya berusaha mengambil langkah demi langkah.”
Penulis AP Tom Nouvian turut berkontribusi dalam laporan ini.
Tenis AP: https://apnews.com/hub/tennis
