Kelsey Mitchell telah menjadi pasangan lari yang sempurna dengan Caitlin Clark, dan kedua pemain penjaga tersebut telah memimpin kebangkitan Indiana Fever sejak jeda Olimpiade. Sekarang mereka telah membawa Indiana masuk dalam babak playoff.
Tim telah memenangkan enam dari tujuh pertandingan dan memiliki rekor di atas .500 untuk pertama kalinya sejak 13 Juni 2019. Fever, yang meningkat menjadi 17-16 dengan kemenangan atas Dallas pada hari Minggu, telah menjalani 189 pertandingan WNBA berturut-turut tanpa rekor yang positif, menurut Bureau Olahraga Elias.
Indiana memastikan penampilan playoff pertamanya sejak 2016 ketika Chicago dan Atlanta kalah pada malam Selasa. Fever berada di peringkat keenam dalam klasemen.
Mitchell adalah salah satu pemain yang tersisa dalam skuad Fever dari masa-masa sulit; dia bergabung pada tahun 2018 dan belum pernah memenangkan lebih dari 13 pertandingan dalam satu musim hingga tahun ini.
“Saya tahu rasanya berada di posisi terbawah, dan saya tidak ingin berada di sana lagi,” kata Mitchell,
Mitchell telah mencetak lebih dari 20 poin dalam ketujuh pertandingan sejak jeda hampir sebulan untuk Permainan Paris. Dia rata-rata mencetak 28,3 poin selama rentang waktu tersebut — yang kedua terbaik di liga setelah A'ja Wilson. Secara keseluruhan, Mitchell memiliki musim terbaiknya dalam hal mencetak gol, dengan rata-rata 19 poin. Dia menjadi pencetak gol terbanyak Indiana musim lalu, ketika dia mencetak rata-rata 18,2 poin per game.
“Saya pikir Kelsey telah bermain basket dengan sangat baik. Dia hanya membuat hidup saya lebih mudah ketika Anda memiliki kombinasi 1-2 di lini belakang,” kata Clark. “Ini sangat menyenangkan bagi saya untuk bermain dengan cara itu. Saya pikir kami hanya bermain dengan tempo tinggi.”
Mitchell setuju dan senang bermain dengan Clark, yang memimpin liga dalam assist dengan rata-rata 8,4 per game.
“Saya pikir saya dan Caitlin, serta kelompok kami, saya pikir kami hanya menemukan cara,” kata Mitchell. “Saya pikir tempo kami agak membedakan kami dari banyak tim lain. Karena Anda suka membawa bola ke atas dan ke bawah lapangan dengan tempo yang begitu tinggi. Dan saya pikir cara kami bermain, itu membuat pertandingan-pertandingan kami semakin berkembang.”
Fever akan menjalani enam pertandingan kandang berturut-turut dimulai Rabu melawan Los Angeles Sparks yang berada di posisi terbawah sebelum babak final musim reguler di Washington.
AP WNBA poll
New York tetap di posisi teratas dalam jajak pendapat kekuatan AP WNBA minggu ini karena empat tim pertama tetap tidak berubah. Minnesota, Connecticut, dan Las Vegas berada di peringkat berikutnya di puncak jajak pendapat. Indiana naik ke peringkat kelima dengan Seattle di peringkat keenam. Phoenix, Atlanta, dan Dallas berada di urutan berikutnya. Chicago turun ke peringkat ke-10 dengan Washington dan Los Angeles melengkapi jajak pendapat.
Sudut Caitlin
Clark memiliki minggu yang solid lagi, dengan rata-rata 26,3 poin, 9,7 assist, dan 4,3 rebound untuk membantu Fever memenangkan ketiga pertandingan mereka. Dia masih sedikit terlalu sering melakukan turnover, dengan rata-rata 5,7 dalam tiga kemenangan tersebut, namun bola telah banyak berada di tangannya. Clark juga mencetak 13 tembakan 3 poin dalam pertandingan-pertandingan tersebut, melewati rekor rookie Rhyne Howard sebanyak 85 yang ditetapkan pada tahun 2022. Bintang muda Indiana ini kini memiliki 98 pada musim ini.
Dampak Rookie
Angel Reese menjadi pemimpin rebound tunggal WNBA musim ini dengan delapan pertandingan tersisa. Rookie Chicago menyelesaikan dengan 17 poin dan 19 rebound untuk double-double ke-24-nya, rekor rookie liga. Dia memiliki 418 rebound dengan rata-rata 13,1 per game, dengan totalnya melampaui rekor Sylvia Fowles sebanyak 404 pada tahun 2018. Reese yang berpostur 6 kaki 3 ini juga memecahkan rekor rebound ofensif dengan 165, melampaui Yolanda Griffiths (162 pada tahun 2001).
Cloud dihentikan
Guard Phoenix Mercury Natasha Cloud akan absen dalam pertandingan tim berikutnya setelah menerima teknikal ketujuh dalam musim ini dalam kekalahan melawan Las Vegas pada hari Minggu. Menurut aturan WNBA, seorang pemain atau pelatih akan secara otomatis dihentikan tanpa bayaran selama satu pertandingan setelah menerima teknikal ketujuh selama musim reguler. Untuk setiap dua teknikal tambahan yang diterima dalam musim tersebut, pemain atau pelatih akan otomatis dihentikan untuk satu pertandingan tambahan.
Pemain minggu ini
Wilson memiliki serangkaian pertandingan impresif lainnya untuk mendapatkan penghargaan AP Player of the Week karena bintang Aces tersebut rata-rata mencetak 36,3 poin, 13 rebound, dan tiga blok untuk membantu Las Vegas meraih 2-1. Mitchell dari Indiana juga menerima suara.
Pertandingan minggu ini
Las Vegas di New York, Minggu. Aces telah bermain lebih baik belakangan ini dan berada di peringkat keempat dalam klasemen memasuki minggu ini. Mereka memiliki perjalanan besar mendatang dengan pertandingan di Connecticut dan New York sebelum menyelesaikan perjalanan dengan dua pertandingan di Indiana.
Penulis Olahraga AP Schuyler Dixon turut menyumbang dalam laporan ini.
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
