Advokat pendidikan tinggi dalam komunitas Latino mengatakan mereka optimis tentang upaya federal baru untuk mendukung ratusan perguruan tinggi dan universitas lokal.
Lembaga layanan Hispanic, atau HSIs, yang merupakan sekolah nirlaba dengan jumlah mahasiswa sarjana penuh waktu setidaknya seperempatnya adalah Hispanik, sangat penting untuk mencapai tujuan kesetaraan dalam kesempatan pendidikan dan ekonomi, menurut Gedung Putih. Itulah dorongan di balik perintah eksekutif Presiden Joe Biden yang baru-baru ini menetapkan inisiatif untuk meningkatkan pendanaan untuk HSIs dan menciptakan dewan penasehat tentang HSIs.
Dengan orang Hispanic menyumbang hampir tiga perempat kenaikan populasi negara, menurut perkiraan populasi Biro Sensus AS dari 2022 hingga 2023, para pemimpin pendidikan tinggi mendorong presiden untuk menyebarkan informasi tentang inisiatif baru tersebut, mengingat potensinya untuk membantu mahasiswa Hispanik mengejar teman sebaya dari latar belakang lain.
“Ini sangat penting bagi negara ini untuk memiliki jenis pengembangan baru ini di tingkat nasional,” kata Antonio R. Flores, presiden dan CEO Hispanic Association of Colleges and Universities, sebuah kelompok advokasi nirlaba.
“Kami tahu implikasi dari hal ini juga sangat besar bagi negara” karena Latino adalah demografis dengan pertumbuhan cepat, “dan hal ini tercermin dalam penerimaan pendidikan tinggi,” kata Flores, yang berharap Gedung Putih mengadakan upacara formal pada bulan September untuk mempromosikan inisiatif HSI.
Perintah Biden dimaksudkan untuk memperkuat kemampuan HSIs untuk memberikan pendidikan berkualitas tinggi, memanfaatkan program federal yang sudah ada, dan meningkatkan mobilitas pendidikan dan ekonomi mahasiswanya.
Lebih dari 500 HSIs di AS dan Puerto Rico melayani lebih dari 4,7 juta mahasiswa setiap tahun, menurut data federal. Banyak mahasiswa berpenghasilan rendah, dan hampir sepertiga memenuhi syarat untuk beasiswa Pell, yang merupakan beasiswa federal untuk mahasiswa yang membutuhkan.
Berbeda dengan perguruan tinggi dan universitas sejarah Hitam atau suku Indian asli, yang diberikan penunjukan mereka berdasarkan misi mereka, setiap perguruan tinggi dapat menerima label HSI dan dana federal terkait jika penerimaan Latino mencapai setidaknya 25% dari jumlah mahasiswa.
HSI terkemuka termasuk University of California di Riverside, yang telah mendapatkan penunjukan sejak 2008; California State University di San Bernardino, yang telah memilikinya sejak 1994; dan University of Texas di Austin, yang mendapatkan penunjukan tahun 2020. Alumni HSI yang terkenal termasuk aktris dan aktivis Eva Longoria, pengorganisir serikat dan aktivis Dolores Huerta, dan Arturo Moreno, pemilik Los Angeles Angels.
Laporan Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS tahun ini menemukan bahwa HSIs memiliki kebutuhan infrastruktur dan digital yang luas, dan kesulitan untuk memenuhi kebutuhan tersebut karena dana negara yang tidak mencukupi dan biaya konstruksi yang meningkat.
Lizette Galaviz, mahasiswa ilmu politik di University of Texas Rio Grande Valley, mengatakan sekolah tersebut berhasil memenuhi kebutuhan bantuan keuangan mahasiswa Hispanik. Sejak 2022, sekolah tersebut telah menutupi biaya kuliah dan biaya wajib untuk mahasiswa dari keluarga dengan pendapatan $125,000 atau kurang.
Galaviz mengatakan karena bantuan keuangan yang diterimanya dari sekolah, ia dan sebagian besar teman sekelasnya akan lulus dengan sedikit atau tanpa hutang. Tetapi meskipun bantuan yang murah hati, sekolah tersebut memiliki banyak ruang untuk perbaikan, termasuk dengan kemampuan penelitiannya, katanya.
“Meningkatkan infrastruktur dan sumber daya yang kami miliki akan menjadi sesuatu yang ingin saya lihat,” kata Galaviz. “Saya pikir kesetaraan pendidikan sangat penting. Tidak dirahasiakan bahwa Lembah Rio Grande adalah salah satu daerah paling miskin.”
Institusi-institusi ini penting dalam memperluas pipa bagi Latino yang masuk ke bidang STEM, menurut pejabat Gedung Putih.
HSIs “memainkan peran penting dalam memastikan bahwa Latino memiliki akses ke kelas menengah dan dapat memenuhi aspirasi mereka,” kata penasihat kebijakan domestik Gedung Putih Neera Tanden dalam sebuah pernyataan kepada Associated Press. “Perintah eksekutif presiden akan memperkuat institusi-institusi penting ini dan membangun kapasitas mereka untuk memberikan mobilitas ekonomi bagi semua mahasiswanya.”
Orang Hispanik, yang bisa dari semua ras, merupakan demografis kedua terbesar negara. Populasi mereka tumbuh tahun lalu sekitar 1,2 juta, menjadi 65,2 juta, artinya orang Hispanik menyumbang hampir seperlima dari total populasi menurut perkiraan sensus.
Anne-Marie Núñez, direktur eksekutif Natalicio Institute for Hispanic Student Success di University of Texas, El Paso, mengatakan perintah eksekutif tersebut hanya langkah pertama menuju pelayanan yang lebih baik bagi mahasiswa di HSIs yang, seperti HBCU dan perguruan tinggi suku Indian, kurang sumber daya dan infrastruktur.
Baik Núñez maupun Flores mengatakan dewan penasehat 21 anggota harus mencakup pemimpin Hispanik dari berbagai sektor. Núñez mengatakan penting bahwa universitas pedesaan dan komunitas Puerto Rico, yang sering diabaikan di tingkat federal, tidak terlupakan saat seleksi dilakukan.
“Ini adalah perkembangan positif, bukan hanya bagi HSIs tetapi juga bagi negara,” kata Núñez. “Jika perintah ini dilaksanakan dengan baik, itu harus memperluas kesempatan bagi mahasiswa dan fakultas HSI untuk menciptakan jalur karier dan untuk memajukan kesejahteraan ekonomi dan sosial.”
Melissa Camacho, yang sedang belajar administrasi bisnis di City College of San Francisco, mengatakan dia pikir sumber daya kurang untuk mahasiswa Hispanik yang bukan penutur asli bahasa Inggris. Bahkan di Mission Center, sebuah kampus satelit dari perguruan tingginya di mana kebanyakan mahasiswa Hispanik dan penutur bahasa Spanyol, beberapa informasi tentang program dukungan dicetak atau ditawarkan hanya dalam bahasa Inggris, katanya.
“Sebenarnya, mayoritas mahasiswa tidak tahu apa saja peluang yang ada,” kata Camacho. “Dukungan ada di sana, mereka hanya tidak memberi tahu kita.”
Camacho menemukan program yang membantu mahasiswa menavigasi proses pemindahan ke universitas empat tahun, serta klub yang dijalankan oleh mahasiswa yang membantu penutur asli bahasa Spanyol menavigasi registrasi kelas, bantuan keuangan, dan perubahan kebijakan pemerintah yang relevan.
“Ada banyak mahasiswa seperti saya yang ingin melanjutkan pendidikan mereka, tetapi kami tidak memiliki informasi dan kami kehilangan semangat,” kata Camacho, yang sedikit tahu tentang inisiatif HSI presiden yang baru. “Jika ada lebih banyak orang yang memberi tahu kami bahwa ada beasiswa yang tersedia, kami dapat menunjukkan bahwa kami ingin melanjutkan sekolah.”
Associated Press menerima dukungan finansial dari Sony Global Social Justice Fund untuk memperluas area liputan tertentu. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan lembaga amal, daftar pendukung, dan area liputan yang didanai di AP.org.
