NEW YORK (AP) — Amazon menambahkan $1,4 miliar ke dana yang didirikan tiga tahun yang lalu untuk mempertahankan atau membangun lebih rumah terjangkau di wilayah di mana perusahaan memiliki kantor korporat utama, CEO Andy Jassy mengumumkan Selasa.

Perusahaan yang berbasis di Seattle mengatakan jumlah baru ini akan ditambahkan ke $2,2 miliar yang sebelumnya diinvestasikan untuk membantu menciptakan atau mempertahankan 21.000 unit perumahan terjangkau di tiga wilayah: Puget Sound di negara bagian Washington; Arlington, Virginia; dan Nashville, Tennessee. Ketika meluncurkan Dana Kesetaraan Perumahan-nya pada Januari 2021, Amazon mengatakan bahwa tujuannya adalah mendanai 20.000 unit dalam lima tahun.

Uang tambahan ini akan dialokasikan untuk wilayah yang sama dengan tujuan membangun atau memelihara 14.000 rumah lagi melalui hibah dan pinjaman dengan tingkat bunga di bawah pasar. Hingga saat ini, sebagian besar pendanaan diberikan kepada pengembang nirlaba dan dengan keuntungan dalam bentuk pinjaman yang memungkinkan Amazon untuk mendapatkan pendapatan melalui pembayaran bunga. Amazon mengatakan 80% dari unit juga mendapat manfaat dari pendanaan pemerintah.

Seperti perusahaan tekno lainnya yang telah melakukan investasi serupa, Amazon meluncurkan dana perumahan terjangkau setelah mendapat keluhan selama bertahun-tahun bahwa pekerja teknologi yang berpenghasilan tinggi membantu meningkatkan biaya perumahan di wilayah di mana majikan mereka telah menetapkan pusat utama.

Pendukung perumahan di kota-kota seperti Seattle dan San Francisco telah lama menyalahkan arusan pekerja korporat atas meningkatnya permintaan perumahan dan penyingkiran penduduk jangka panjang.

Alice Shobe, direktur global divisi Dampak Komunitas Amazon, mengatakan 59% unit yang didukung Amazon sejauh ini adalah proyek pelestarian yang memanfaatkan perumahan yang sudah ada. Mereka termasuk hibah dan pinjaman kepada nirlaba dan lembaga pemerintah setempat yang bisa membeli bangunan dan menstabilkan harga sewa, atau sebaliknya menjaga keberlangsungan perumahan terjangkau yang terjadi dengan sendirinya.

Di samping mempertahankan persediaan perumahan, proyek-proyek seperti itu mencegah pengembang swasta merenovasi gedung apartemen dan menawarkan unit dengan harga jauh lebih tinggi ke publik, kata Shobe dalam sebuah wawancara.

“Kami telah membuat perbedaan besar dalam jumlah dan kualitas perumahan terjangkau di tiga komunitas ini,” katanya.

Amazon menargetkan investasinya untuk menyediakan perumahan bagi individu dengan pendapatan rendah-menengah, yang perusahaan definisikan sebagai mereka yang mendapatkan 30% hingga 80% dari “pendapatan median daerah” yang ada. Perusahaan telah mengatakan bahwa mereka ingin fokus pada apa yang mereka sebut sebagai “tengah yang hilang,” sebuah demografi yang mencakup profesional seperti asisten perawat dan guru yang tidak memenuhi syarat untuk subsidi pemerintah namun masih kesulitan membayar sewa.

Pada bulan September, Amazon melakukan investasi sebesar $40 juta untuk mendorong kepemilikan rumah di tiga wilayah tersebut. Namun, sebagian besar uang yang telah diinvestasikan sejauh ini telah dialokasikan untuk gedung apartemen.

Perusahaan sebelumnya menerima kritik di Virginia Utara karena mengabaikan kebutuhan perumahan bagi orang-orang dengan pendapatan rendah. Proyek-proyek yang dirancang untuk individu semacam itu kemungkinan akan memerlukan lebih banyak subsidi pemerintah dan memerlukan waktu lebih lama untuk diselesaikan, kata Derek Hyra, seorang profesor di American University dan direktur pendiri Pusat Kebijakan Metropolitan.

Shobe mengatakan Amazon telah bekerja untuk menjaga “portofolio campuran” tanpa kehilangan fokus pada tengah yang hilang. Saat ini, perusahaan mengatakan sebagian besar unit yang didukungnya melayani rumah tangga yang mendapatkan kurang dari 60% dari pendapatan median daerah, yang naik hingga $82.200 untuk keluarga empat anggota di Kabupaten King, negara bagian Washington, tempat Seattle berada.

Perusahaan seperti Amazon dapat membantu dengan pasokan perumahan terjangkau, tetapi uang mereka sendiri tidak akan banyak berpengaruh tanpa investasi yang signifikan dari pemerintah federal, menurut Hyra.

“Mereka memiliki jumlah uang yang cukup besar, tetapi tidak cukup besar untuk menyelesaikan masalah,” katanya.

Memorandum internal Amazon yang bocor tahun lalu ke organisasi buruh nirlaba Warehouse Worker Resource Center dan diposting secara online menunjukkan bahwa perusahaan melihat filantropinya sebagai alat yang dapat membantunya memperbaiki reputasinya.

Menurut seseorang yang akrab dengan situasi tersebut, dana perumahan sebelumnya berada di bawah divisi urusan pemerintah dan korporat Amazon. Namun, itu dipindahkan ke divisi hubungan masyarakat perusahaan saat Jay Carney, mantan kepala kebijakan publik dan komunikasi Amazon, meninggalkan perusahaan pada tahun 2022, kata orang tersebut.