Antonio Nuño, Fatima Alvarez, dan Enrique Rodriguez telah menjadi teman sejak usia lima tahun. Sebagai remaja, mereka menjadi relawan yang membantu komunitas pribumi - pertama di Meksiko, kemudian di negara lain - dan melihat bahwa banyak wanita adalah seniman.

Trio tersebut menyadari bahwa para seniman ini 'membuat hal-hal yang sangat indah dengan cara yang sangat berkelanjutan,' kata Nuño, dan pada saat mereka berusia 25 tahun, gagasan untuk sebuah bisnis sudah mulai tumbuh. Mereka membayangkan menghubungkan para seniman ini, 'teknik mereka dan kisah mereka dengan rantai pasokan perusahaan global yang mencari cara yang lebih berkelanjutan untuk membuat produk.'

Jadi pada tahun 2016, Someone Somewhere lahir. Saat ini startup berbasis di Kota Meksiko bekerja dengan ratusan seniman pedesaan di tujuh dari negara bagian termiskin di Meksiko untuk menerapkan kerajinan tangan tradisional pada pakaian dan aksesori, dengan misi untuk menciptakan 'produk berkualitas, sesuai tren.'

Startup membantu kelompok-kelompok seniman mengorganisir diri sebagai koperasi atau usaha kecil, formalisasi, mengakses rekening bank, dan membangun rekening simpanan komunitas. Para seniman dibayar untuk setiap produk yang mereka buat. Someone Somewhere menyediakan bahan-bahan, dan membayar 50% di muka dan 50% setelah mereka menyelesaikan setiap produk.

Sebuah pos viral

Dalam beberapa tahun pertama, Someone Somewhere mendapatkan kontrak dengan beberapa perusahaan besar seperti Ben & Frank (Warby Parker dari Amerika Latin) dan Rappi. Namun pada tahun 2023, trio tersebut menyadari bahwa mereka dapat menggunakan AI - khususnya model teks ke gambar Stable Diffusion - untuk membantu perusahaan berkembang lebih jauh.

Mereka memberi makan database mereka dari berbagai bahan dan teknik yang digunakan para seniman ke dalam model Stable Diffusion dan mulai merancang konsep-konsep yang dibantu AI, diproduksi sebagai gambar, dari produk-produk terkenal. Ide tersebut adalah untuk 'menunjukkan kepada perusahaan bagaimana beberapa item ikonik mereka bisa terlihat jika dibuat dengan seniman dari berbagai wilayah.'

Mereka memposting konsep-konsep tersebut di situs seperti LinkedIn dan Instagram, menandai perusahaan-perusahaan tersebut. Misalnya, mereka membuat gambar untuk Red Bull dan Trader Joe's.

Namun, saat mereka memposting konsep mereka tentang jersey sepak bola Tim Nasional Meksiko bermerk adidas di LinkedIn pada bulan Maret, itu mengubah bisnis mereka selamanya. Posting tersebut menjadi viral, akhirnya mendapatkan lebih dari 1 juta tayangan, dengan orang-orang menandai karyawan adidas untuk dilihat.

Dalam posting itu, Nuño memperkirakan bahwa setiap kemeja akan 'menghasilkan enam bulan kerja yang adil bagi lebih dari 3.000 seniman' dan 'memungkinkan lebih dari 15.000 orang, termasuk keluarga, untuk keluar dari siklus kemiskinan.'

Ia menulis: 'Kita bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika jersey Meksiko berikutnya dibuat dengan kolaborasi bersama Someone Somewhere, dan menggabungkan elemen-elemen yang dijahit tangan oleh berbagai komunitas di negara itu. Ini akan menjadi pertama kalinya sebuah tim nasional meluncurkan inisiatif seperti itu, dan tanpa ragu akan menginspirasi puluhan negara lain untuk menirunya karena kerajinan merupakan sumber penghasilan terbesar kedua di seluruh Amerika Latin, Afrika, dan Asia.'

Hanya satu hari setelah posting itu diposting, Nuño mengatakan bahwa adidas menghubungi mereka dan meminta pertemuan. Dalam beberapa minggu, perusahaannya memiliki kesepakatan untuk meluncurkan produk fisik yang tersedia bagi anggota adiClub, serta bagi pemain sepak bola dan pencipta konten Meksiko.

Secara total, posting pemasaran tersebut mencapai lebih dari 50 juta orang, dan diliput di TV nasional dan lebih dari 100 media, menurut Nuño. Pada tanggal 21 Juni, perusahaan mengumumkan koleksi baru jersey Tim Nasional Meksiko yang dijahit tangan oleh para seniman perempuan dari Sierra Norte Puebla, Meksiko.

Setiap kemeja mewakili lebih dari 11 jam kerja menjahit tangan, secara simbolis mewakili 11 pemain yang dengan bangga mewakili Meksiko di Copa América.

'Melalui jersey ini, baik adidas maupun Someone Somewhere berusaha menghormati karya seniman Meksiko dan terus merangkul warisan budaya negara, baik akar dan biji yang ia tinggalkan bagi generasi kreatif masa depan,' kata Pablo Cavallaro, direktur senior, Aktivasi Merek di adidas, dalam sebuah pernyataan. 'Koleksi ini terinspirasi oleh komunitas di mana para seniman membuat setiap potongan mereka, ruang yang mereka sebut 'rumah'.'

Kemeja yang tersedia untuk publik mencakup detail yang menjadi ciri khas Someone Somewhere: kode QR sehingga pengguna/pembeli dapat belajar lebih lanjut tentang seniman yang membantu membuatnya.

'Sekarang kami sedang mengerjakan lebih banyak hal dengan adidas yang akan kami luncurkan tahun depan,' kata Nuño.

AI membantu menciptakan lapangan kerja

Nuño mengakui kemajuan dalam AI sebagai alasan pertumbuhan perusahaannya akhir-akhir ini.

'Kami menemukan bahwa menciptakan produk dengan AI menunjukkan kepada perusahaan potensi sehingga lebih mudah untuk melangkah lebih jauh,' kata Nuño kepada TechCrunch. 'Ini telah memungkinkan kami untuk mengembangkan kemitraan dengan banyak perusahaan, yang berbasis di AS sebagian besar.'

Strategi ini berfungsi dengan sangat baik sehingga Someone Somewhere beralih dari merancang 10 produk sebulan menjadi 5.000.

'Ini telah membantu kami mempercepat, dan ini adalah cara yang luar biasa untuk menunjukkan bahwa AI dapat mengambil pekerjaan namun juga menciptakannya, jika digunakan secara kreatif,' tambahnya. 'Hanya dalam 12 bulan terakhir, kami telah membuat lebih dari 10 juta produk dengan model ini.'

Sementara itu, pendapatan Someone Somewhere telah tumbuh 36x dalam tiga tahun terakhir. Tahun ini, tim berjumlah 75 orang bekerja dengan tiga kali lipat jumlah merek dibandingkan tahun lalu, salah satunya berkat penggunaan AI untuk berkolaborasi dalam menciptakan produk.

Model Stable Diffusion yang digunakan Someone Somewhere telah diluncurkan tahun lalu dan memungkinkan pengguna untuk menyesuaikan gambar konsep yang dibuatnya.

'Anda dapat mengontrol siluet produk,' kata Nuño, menambahkan bahwa ini memungkinkan startupnya untuk bereksperimen dengan kain dan sulaman saat mengembangkan produk konsep.

'Sebelumnya, bottleneck utama kami adalah menunjukkan kepada perusahaan potensi apa yang bisa kita lakukan bersama. Kami harus membuat produk fisik, yang membutuhkan banyak waktu. Teknologi ini membuka pintu - mereka mengatakan sebuah gambar adalah lebih dari seribu kata. Sekarang kami dapat terhubung dengan merek-merek besar ini dan itu membuat percakapan berlangsung jauh lebih cepat,' katanya.

Hal ini mengantarkan Someone Somewhere pada kesepakatan seperti garis aksesori berkelanjutan bersama Gator Cases, dan dengan perusahaan seperti Google, Uber, Stripe, dan Amazon (di antara lain) untuk membuat merchandise untuk karyawan, acara, dan kampanye pemasaran mereka.

Kode QR membawa kesepakatan dengan pemasok Apple

AI tidaklah satu-satunya hal yang bertanggung jawab atas pertumbuhan Someone Somewhere.

Perusahaan ini secara tidak sengaja mendapatkan kesepakatan, melalui penggunaan kode QR tersebut, yang menempatkan beberapa produknya di toko Apple di seluruh dunia dan secara online. Produk-produk tersebut dibuat melalui kemitraan dengan perusahaan bernama Nimble, yang membuat aksesori elektronik berkelanjutan. Someone Somewhere menjual produk-produknya ke Nimble, yang pada gilirannya menjualnya ke Apple.

CEO dan co-founder Nimble, Ross Howe adalah seorang pelanggan kelas bisnis Delta One, dan dalam penerbangan tahun lalu, maskapai memberinya kit amenitas yang dibuat oleh Someone Somewhere.

'Barang-barang itu dikemas dengan rapi dalam tas kain ini, yang segera menarik perhatian saya,' katanya. 'Itu sangat berkualitas tinggi, dan memiliki kode QR untuk bertemu dengan seniman yang membuatnya. Pada saat pesawat mendarat, saya belajar segalanya tentang perusahaan di baliknya, dan ingin menjelajahi kesempatan untuk bekerja dengan mereka.'

Nimble sudah memiliki beberapa konsep untuk produk-produk baru yang termasuk tas bawaan tetapi 'hanya butuh mitra yang tepat untuk membantu menciptakannya,' kata Howe. 'Selain dari kemampuan desain mereka yang jelas, misi Someone Somewhere dan statusnya sebagai Certified B Corp sesama memenuhi banyak kriteria yang kami cari dalam mitra.'

Jadi perusahaan tersebut menghubungi untuk mempelajari lebih lanjut.

Hari ini, koleksi eksklusif Apple baru mereka menawarkan serangkaian PowerKnit Travel Kits dengan kabel pengisian USB-C. Setiap produk termasuk etui perjalanan yang dibuat bekerja sama dengan Someone Somewhere. Pouch-pouch ini dijual di toko-toko Apple di 30 negara, termasuk AS dan sebagian besar Eropa.

'Setelah bertahun-tahun meneliti perusahaan-perusahaan potensial untuk berkolaborasi pada jenis proyek ini, kami belum menemukan sesuatu yang seperti apa yang dilakukan Someone Somewhere,' kata Howe. 'Kami sedang menjelajahi proyek tambahan untuk kemungkinan rilis di masa depan.'

Semua pertumbuhan ini terjadi setelah mengumpulkan total hanya $1.7 juta dalam pendanaan dari investor seperti Dila Capital, GBM Ventures, Kalei Ventures, Louis Jordan, Soldiers Field Angels, dan Unreasonable Capital, sejauh ini. Someone Somewhere telah menguntungkan sejak tahun 2022, dan tengah dalam proses penggalangan dana putaran baru 'untuk memanfaatkan tren nearshore dan perolehan berkelanjutan yang jelas tumbuh,' kata Nuño.